Stress verslechtert slaap, slechte slaap verergert stress

Ongeveer een derde van de Westerse bevolking rapporteert slaapproblemen. Een tekort aan slaap – minder dan zeven uur per nacht – kan op de lange termijn voor gezondheidsproblemen zorgen. Arbeidspsycholoog Michelle Van Laethem onderzocht de relatie tussen werkstress en slaap, en toont aan dat werkstress en slaapproblemen elkaar beïnvloeden en dat piekeren een belangrijke rol speelt in deze wederkerige relatie. Ze promoveerde op 13 januari 2018 aan de Radboud Universiteit.

Stress verslechtert slaap, slechte slaap verergert stress

Met haar onderzoek laat Michelle Van Laethem zien dat werkstress niet alleen een ongunstig effect heeft op de slaapkwaliteit, maar ook dat een slechte nachtrust voorspellend is voor verhoogde werkstress. Werkgerelateerd piekeren blijkt een belangrijk onderliggende mechanisme in die wederkerige relatie tussen stress en slaap. Van Laethem: ‘Het lijkt erop dat het proces een vicieuze cirkel is. Stress zorgt voor slechte slaap, en dat zorgt op zijn beurt weer voor extra stress.’

Aanbevelingen om de vicieuze cirkel te doorbreken:

Voor werkgevers:
• Probeer hoge werkstress onder uw werknemers te voorkomen:
– Zorg dat de taakeisen uitdagend maar niet te hoog zijn
– Regel voldoende autonomie, sociale steun en werkvariatie voor uw werknemers
– Zorg voor een goede balans in werk-rustschema’s
• Verschaf werknemers praktische hulpmiddelen ter preventie van stress en ten behoeve van tijdig herstel, zoals:
– Werk(tijd)flexibiliteit
– Faciliteer psychologische of andere professionele ondersteuning bij werkgerelateerde stress- en/of slaapproblemen

Voor werknemers:
• Zorg voor optimaal herstel tijdens vrije tijd (bijvoorbeeld sporten, met vrienden afspreken, maar ook voldoende slaap)
• Zorg voor een goede slaaphygiëne (bijvoorbeeld op vaste tijden naar bed gaan, en geen koffie of andere cafeïne-houdende drankjes nuttigen voor het slapen gaan)
• Voorkom piekeren door bijvoorbeeld positieve afleiding zoals muziek of lezen
• Bespreek je werkgerelateerde stress- en/of slaapklachten tijdig met je leidinggevende

Bron: Radboud Universiteit Nijmegen
Foto: Anthony Tran